Les Arabes sont-ils les descendants d’Ismaël ?

Les Moabites étaient un peuple qui descendait de Moab, le fils de Lot, né d'une relation incestueuse avec sa fille aînée (Genèse 19.37). Les Moabites se sont étendus petit à petit de Tsoar, le berceau de leur civilisation, sur la côte Sud-Est de la Mer morte, dans toute la région à l'Est du Jourdain. Peu avant l'Exode, les féroces Amoréens ont traversé le Jourdain sous le commandement de leur roi Sihon et chassé les Moabites de la région entre la rivière de l'Arnon et le torrent du Jabbok, puis ils ont occupé cette région et fait de Hesbon leur capitale, tandis que les Moabites étaient confinés au territoire au Sud de la rivière de l'Arnon (Nombres 21.26-30).

Pendant l'Exode, les Israélites n'ont pas traversé Moab, mais sont passés par le « désert » à l'Est de leur territoire, jusqu'à la rive Nord de l'Arnon. Alors, les Moabites ont pris peur et leur roi Balak a demandé l'aide des Madianites (Nombres 22.2-4). C'est à cette occasion qu'il est allé voir Balaam (Nombres 22.2-6).

La plaine de Moab, qui appartenait alors aux Amoréens, était le dernier lieu de campement des Israélites avant leur entrée dans le pays de Canaan (Nombres 22.1, Josué 13.32). Moïse, le plus grand des prophètes, a vu la terre promise depuis le sommet du Pisga, avant de mourir d'une mort solitaire sur le Mont Nebo et d'être enterré dans la vallée de Beth-Peor (Deutéronome 34.5-6).

Une pierre de basalte à l'effigie du roi Mésha a été découverte à Dibon par Klein, missionnaire allemand à Jérusalem, en 1868, avec une inscription de trente-quatre lignes, en caractères hébréo-phéniciens. Cette pierre a été établie par Mésha vers 900 av. J.-C., comme un mémorial de ses victoires. Elle raconte ses guerres contre Omri, les bâtiments publics qu'il a construits et ses guerres contre Horonaïm. Cette inscription corrobore le récit de 2 Rois 3.4-27 en ajoutant des détails. Il s'agit de l'inscription en caractères alphabétiques la plus ancienne dont nous disposions. En plus de sa valeur historique pour l'Antiquité du peuple hébreu, elle est d'une grande importance linguistique.

Le principal personnage biblique d'origine moabite est Ruth, une « femm[e] moabit[e] », apparentée à Israël par Lot, le neveu d'Abraham (Ruth 1.4, Genèse 11.31, 19.37). Ruth est un exemple de vie transformée par Dieu, qui prend une direction ordonnée par lui. On voit Dieu accomplir ses plans parfaits dans la vie de Ruth comme dans celle de tous ses enfants (Romains 8.28). Alors qu'elle était une Moabite d'origine païenne, après sa rencontre avec le Dieu d'Israël, elle est devenue un témoignage vivant de foi en lui. Ruth la Moabite est une des seules femmes mentionnées dans la généalogie de Jésus-Christ (Matthieu 1.5).

Abraham prit encore une femme ; elle s’appelait Qetoura. Elle lui donna Zimrane, Yoqshane, Medane, Madiane, Yshbaq et Shouah. 

Des marchands madianites qui passaient par là retirèrent Joseph de la citerne, ils le vendirent pour vingt pièces d’argent aux Ismaélites, et ceux-ci l’emmenèrent en Égypte. 

Moïse, réfugié auprès des Madianites

Des bergers survinrent et voulurent les chasser. Alors Moïse se leva pour leur porter secours et il abreuva leur troupeau. Elles retournèrent chez Réouël, leur père, qui leur dit : “Pourquoi êtes-vous revenues si tôt, aujourd’hui ?”

Des inimités également fortes

Tous s’enfuirent jusqu’à Beth-ha-Shitta, du côté de Céréra, et jusqu’au bord de la rivière d’Abel-Mehola, près de Tabbath. (…) Ils s’emparèrent des deux chefs de Madiane, Oreb et Zéèb. Ils tuèrent Oreb au Rocher d’Oreb, et Zéèb au Pressoir de Zéèb. Puis ils poursuivirent Madiane et rapportèrent à Gédéon les têtes d’Oreb et de Zéèb, par-delà le Jourdain. 

Le texte biblique qui raconte la naissance d’Ismaël, fils d’Hagar et Abraham

Fils d’Abraham et d’Hagar, qui est Ismaël dans la Bible ?

Qui sera l'héritier d'Abraham ?

« Seigneur YHWH, que me donneras-tu ? Je m’en vais sans enfants et l’héritier de ma maison c’est Élièzer de Damas. [...] Voici, tu ne m’as pas donné de postérité et un homme attaché à ma maison est mon héritier. » (Gn 15, 2-3)

Petit détour par l'archéologie

« Ce n’est pas lui qui sera ton héritier ; mais celui qui sortira de tes entrailles, c’est lui qui sera ton héritier. » (Gn 15,4)

Jalousie et rivalité entre Hagar et Saraï

« Saraï, femme d’Abram, ne lui avait pas donné d’enfants et elle avait une servante égyptienne nommée Hagar. Saraï dit à Abram : 
— Voici, YHWH m’a rendue stérile. Entre près de ma servante : peut-être aurai-je d’elle des fils. » (Gn 16, 1-2)

• D’une part, Hagar méprise Saraï : « [Abram] alla vers Hagar et elle conçut. Et quand [Hagar] vit qu’elle avait conçu, elle méprisa sa maîtresse du regard. » (Gn 16,4)
  
• D’autre part, Saraï maltraite Hagar : « Alors, Saraï la maltraita et [Hagar] s’enfuit de devant elle. » (Gn 16,6)
  

La fuite d'Hagar et la naissance d'Ismaël

« L’ange de YHWH ajouta :
— Je multiplierai ta postérité, on ne pourra la compter tant elle sera nombreuse. » (Gn 16, 10)

Que signifie le nom « Ismaël » ?

« L’ange de YHWH dit encore [à Hagar] :
— Voici, tu es enceinte et tu enfanteras un fils et tu lui donneras le nom de Ismaël, parce que YHWH a entendu ton accablement. [...]
Hagar enfanta un fils à Abram, et Abram donna au fils qu’Hagar avait mis au monde le nom d’Ismaël. » (Gn 16, 11.15)

Ismaël, personnage star dans l'islam également

• en tant que fondateur de la Kaaba, c’est-à-dire du grand édifice noir situé au centre de la grande mosquée de La Mecque (Coran 2, 127-128) 
  
  
• ou dans les listes de prophètes (Coran 6, 84), puisque la tradition musulmane reconnaît en Ismaël l’un des ancêtres du prophète Mahomet.
  

En un post-it, les trucs à retenir aujourd'hui

• Dieu promet à Abram une descendance. Mais Saraï est toujours stérile et Abram peine à comprendre qui sera son héritier.
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• Saraï confie à Abram sa servante Hagar, pour que celle-ci lui donne une descendance. Mais les deux femmes se jalousent et Hagar doit finalement prendre la fuite.
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• Un ange console Hagar alors enceinte, et lui demande de rentrer. Elle donne ainsi naissance à Ismaël, dont le nom signifie « Dieu entend ».
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• Dans l’islam, Ismaël est également un personnage important du Coran, considéré comme l’un des ancêtres du prophète Mahomet. 
  

Le mot de la fin

Josué2 a écrit:Descendant de Yishmaël le fils premier-né d’Abraham par Agar, servante égyptienne de Sara (Gn 16:1-4, 11). Yishmaël lui-même se maria avec une Égyptienne, de laquelle il eut 12 fils (Nebaïoth, Qédar, Adbéel, Mibsam, Mishma, Douma, Massa, Hadad, Téma, Yetour, Naphish et Qédma), qui furent les chefs des divers clans yishmaélites (Gn 21:21 ; 25:13-16). Les Yishmaélites étaient donc au départ de race un quart sémite et trois quarts chamitique.
Comme Dieu l’avait promis, les Yishmaélites s’accrurent jusqu’à devenir “ une grande nation ” ‘ qu’on ne put compter en raison de sa multitude ’. (Gn 17:20 ; 16:10.) Toutefois, au lieu de se fixer (ils bâtirent peu de villes), ils préférèrent la vie nomade. Yishmaël, pour sa part, était “ un zèbre d’homme ”, c’est-à-dire un vagabond instable qui rôdait dans le désert de Parân, vivant de son arc et de ses flèches. De même, la majorité de ses descendants furent des Bédouins, vivant sous la tente, peuple qui se dispersa dans la péninsule du Sinaï depuis “ en face de l’Égypte ”, c’est-à-dire à l’E. de l’Égypte, et dans toute l’Arabie du N. jusqu’à l’Assyrie. Ils furent connus comme un peuple farouche et belliqueux avec lequel il était difficile de s’entendre, précisément comme il avait été dit de Yishmaël, leur ancêtre : “ Sa main sera contre tous et la main de tous sera contre lui. ” — Gn 16:12 ; 21:20, 21 ; 25:16, 18.

La conquête de l'Égypte par l'armée arabe de ‘Amr b. al ‘As, en 641 ap. J.-C., va incorporer ce pays dans un monde nouveau, celui de l'empire arabo-musulman naissant. La nouvelle capitale, Fustât, sera dans un premier temps peuplée de familles et tribus venues d'Arabie qui seront réparties dans des quartiers ou « lotissements » [hitta.pi. hitat). Au moment de la conquête deux langues sont utilisées en Égypte : le copte, dernière forme de l'égyptien ancien, et le grec, langue administrative officielle de l'Égypte byzantine. Le tableau va ensuite s'enrichir de l'arabe, qui deviendra la langue de l'administration centrale tout en étant la langue quotidienne des nouveaux arrivants. Le copte et le grec continueront d'être utilisés couramment pendant les premiers siècles qui suivront l'arrivée des Arabes. Mais l'arabe, d'une langue utilisée uniquement par les conquérants, deviendra graduellement la langue parlée par l'ensemble de la population, d'origine égyptienne comme arabe, chrétienne ou musulmane.

• 2 Voir notre courte bibliographie en fin d'article, notamment GROHMANN A., « Aperçu de papyrologie ar (...)
  

• 3 ANAWATI G. C-, « Factors and Effects of Arabization and Islamization in Medieval Egypt and Syria », (...)
  
  
• 4 LAPIDUS I. M., « The Conversion of Egypt to Islam », Israël Oriental Studies, II, 1972, p. 248-262. (...)
  
  
• 5 Par « moyen arabe », les linguistes et les philologues entendent la forme d'arabe écrit que l'on re (...)
  

• 6 KARABACEK J., « Arabische Abtheilung », Papyrus Erznerzog Rainer, Fùhrer durch die Aussteltung, (PE (...)
  
  
• 7 PERF, n°555, 557, 559, 561.
  
  
• 8 BECKER C. H., « Arabische Papyri des Aphroditesfunde », Zeitschrift fur Assyrologie, XX, 1907, p. 6 (...)
  
  
• 9 Voir l'introduction de RÉMONDON R., Papyrus grecs d'Apollônos Anô, Documents de fouilles de l'Ifao, (...)
  
  
• 10 WEILL J;D., « Papyrus arabes d'Edfou », BIFAO. XXX, 1931, p. 33-44. RÉMONDON D. S., « Cinq document (...)
  

• 11 RÂGlB Y., « La plus ancienne lettre arabe de marchand », Documents de l'Islam médiéval. Nouvelles p (...)
  

• 12 JAHN K., « Vom frûhislamischer Briefwesen. Studien zur islamischen Epislolographie der ersten drei (...)
  
  
• 13 Par exemple, .dans LEVI DELLA VIDA G., « Arabic Papyri in the University Museum in Philadelphia (Pe (...)
  
  
• 14 On trouve dans la collection de papyrus de Heidelberg un papyrus médical avec des parties écrites e (...)
  
  
• 15 LEVI DELLA VIDA, op. cit., n° 110.
  
  
• 16 ANAWATI G. & JOMIER J., « Un papyrus chrétien en arabe (Égypte, IXe siècle ap.J.-C.) », Mélanges is (...)
  

• 17 FRANTZ-MURPHY G., « A Comparison of the Arabic and Earlier Egyptian Contract Formularies », Part l  (...)
  
  
• 18 BLAU J., « Some Observations on a Middle Arabic Egyptian Text in Coptic Characters », Studies in Mi (...)
  

• 19 Un très beau papyrus arabe retrouvé à Qasr Ibrim, en Nubie (aujourd'hui exposé au Musée islamique d (...)
  
  
• 20 Restons cependant prudents en exposant ce genre d'hypothèses car, par ailleurs, en observant l'évol (...)
  
  
• 21 A partir du XIe siècle, le papyrus va se raréfier et la plupart des documents trouvés sur des sites (...)
  
  
• 22 Voir par exemple les publications de GROHMANN A., en particulier Arabie Papyri in the Egyptian Libr (...)
  

• 23 Voir à ce sujet l'article de RUBENSON S. (op, cit.)
  
  
• 24 L'apocalypse de Samuel de Qalamûn, cité par DECOBERT Ch., op. cit., p. 288-299.
  
  
• 25 BAUER G., Athanasius von Qûs, Qilâdât al-tahrir fî 'ilm al-tafsir, Eine koptiscbe Grammatik in arab (...)
  
  
• 26 LEVI DELLA VIDA, op. cit. n°157, 158, 159, 160, 161, par exemple.
  

• 27 Voir à ce sujet la contribution de M. DOSS.
  
  
• 28 Voir par ex. GROHMANN A., « Griechische und lateinische Verwaltungstermini im arabischen Àgypten », (...)
  
  
• 29 Dans le vocabulaire des plantes aromatiques et médicinales, on trouve, à partir de la fin du Ville (...)
  
  
• 30 En particulier les travaux de BLAU ou de HOPKINS mentionnés plus haut. La plupart des auteurs qui o (...)
  
  
• 31 L'apport du copte dans l'arabe dialectal de l'Égypte contemporaine a fait l'objet de plusieurs disc (...)
  

• 32 Cette question fait l'objet d'un article à paraître prochainement dans les Annales Islamologiques, (...)
  
  
• 33 IBN MAMMÂTH, Kitab qawânîn al dawâwin. A. S, Atiya éd., Le Caire, 1943. AL-NÂBULSI, Tarih al-Fayyûm (...)
  
  
• 34 IBN AL-GI’ÂN, Kitâb al-tuhfa al-sanniyya, Maktabat al-Kulliyya al-Azhariyya, Le Caire, 1974. IBN DU (...)
  
  
• 35 IBN MAMMÂTH, p. 191.
  
  
• 36 IBN AL-Gî'AN, p. 172.
  
  
• 37 IBN DUQMÀQ V, p. 10.