Cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive
(Connaissance approfondie des Écritures)
Matthieu 24 et la destruction du Temple
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L’interrogation des disciples
Le discours de Jésus est une réponse à une question posée par ses disciples :
« Comme Jésus s’en allait, au sortir du Temple, ses disciples s’approchèrent pour lui en faire remarquer les constructions. Mais il leur dit: Voyez-vous tout cela? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. Il s’assit sur la montagne des oliviers. Et les disciples vinrent en particulier lui faire cette question: Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde? »
Après avoir regardé le Temple, Jésus avertit ses disciples que celui-ci (le Temple) va être détruit et c’est de cette destruction dont il leur parle. La fin de la question « quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde » ne doit pas être séparée du début de la phrase, c’est une seule et même question.
Jésus fixe par ailleurs une limite chronologique :
« Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. » Matthieu 24 : 34
Or dans la Bible, une génération équivaut le plus souvent à 40 ans. Les paroles de Jésus ayant été prononcées au début des années 30 (entre 30 et 33), une génération veut donc dire que toute cette prophétie s’accomplira aux environs des années 70-73.
Jésus s’adresse aux Israélites qui vivent en Judée. Cela peut être confirmée par plusieurs versets :
« alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes »
« Priez pour que votre fuite n’arrive pas en hiver, ni un jour de sabbat. »
Ces deux versets nous montrent bien qu’il s’agit d’un contexte local. La fuite dans les montagnes en cas de danger est le réflexe des Judéens à cette époque, comme l’atteste par exemple Flavius Josèphe :
« Avec un détachement de son armée Cestius (ndl : le gouverneur romain de Syrie) marcha sur une ville forte de Galilée, Zabulon qui marque la frontière entre Ptolémaïs et les Judéens. Il la trouva vidée de ses habitants, car les gens s’étaient enfuis dans les montagnes. » (La Guerre des Judéens, II, 503-504)
Aujourd’hui cela serait complètement inutile. Quant à la remarque sur le sabbat, elle implique que les personnes à qui s’adresse Jésus suivent le sabbat. Cela était le cas des Judéens de l’époque de Jésus, mais ce n’est plus vrai pour les chrétiens aujourd’hui. De plus, la fuite en hiver ne peut être que géographique, cette remarque ne peut pas être pour la terre entière.
Ces trois éléments (la question, les bornes chronologiques et les destinataires) nous montrent sans ambiguïté que ce texte ne prédit pas une « fin du monde », comme on l’imagine souvent, mais décrit la destruction du Temple qui a effectivement eu lieu dans les délais annoncés par Jésus, en l’an 70. Cette destruction marque la fin définitive de l’Ancienne Alliance.
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